1934年10月，蘇區(qū)第五次反“圍剿”斗爭失敗，中革軍委指示方志敏(劉之冰 飾)組成“中國工農紅軍北上抗日先遣隊”，向皖浙邊挺進，開辟新的蘇區(qū)。時任紅20師參謀長的趙天明(吳其江 飾)奉命去紅軍第五分校將最后一批學員送到19師。擔任省委書記的易徵禾在紅五分校初遇趙天明，趙天明對易徴禾的悲觀主張很是反感，他堅決聽從方主席的指示帶走了學員，由此易徴禾心懷芥蒂。

　　蘇梅幾次申請前往北上抗日一線，最終還是趙天明的推薦起了作用，可卻被易徵禾留下來當機要秘書，他給蘇梅講解了一番他的理論后，讓蘇梅以一個老同志的身份把自己所講的這些話透露給趙天明。趙天明聽到蘇梅這番言論后，立刻猜出她是給易徵禾來做說客的，把她指責一番，蘇梅誤解了趙天明，委屈得哭了。

　　趙天明得到領地雷的任務卻找不到人，一打聽，竟然是易徴禾強留戰(zhàn)士們聽他做思想工作，講解形勢。趙天明與易徵禾溝通未果，他一氣之下命令警衛(wèi)連立刻解散去執(zhí)行領地雷的任務。

　　此舉讓易徴禾感到顏面掃地，他又從蘇梅的抱怨中找到了撤換趙天明的借口，隨后他找到方志敏，以自己的名義提交了報告要求撤換趙天明，沒想到卻遭到了方志敏的拒絕，二人也因此產生了隔閡。心有不甘的易徴禾決定以自己的名義向中央軍區(qū)項英呈報撤換趙天明的決議案稿。方志敏找到趙天明了解情況，趙天明知道一定是易徵禾惡人先告狀，他散步消極言論，與自己爭吵在先，還拿著不是當理講，方志敏指責他過于沖動，應該顧及到易徵禾的感受，畢竟他是一級領導。

　　易徵禾讓蘇梅給中央軍區(qū)發(fā)送緊急電報，蘇梅開始為趙天明的處境擔憂起來，她看到電報上的措詞有好幾句是自己一氣之下所發(fā)的牢騷話，便找到自己的好姐妹讓她們幫自己出主意。隨后蘇梅又找到趙天明，感謝他幫自己推薦去北上宣傳隊，還勸他以后不要跟領導對著干，但倔強的趙天明卻認為，那要看領導值不值得尊重。因為兵員缺乏，趙天明想起了感化院里關著的人員，但幾位領導卻沒有表態(tài)，而易徵禾聽說以后嘲笑他，都快自身難保了，還想著感化院那群人。

　　項英同志回復了電報，讓他們拿出意見和建議，方志敏建議召開會議來做出決定，在會議上，大家對撤換趙天明同志提出了反對意見，認為他是一個稱職的干部，與易徴禾爭吵也是因為他散步消極言論在先，易徵禾不服，把他的那一套保存紅軍力量，不支持紅軍北上抗日的說辭搬了出來，卻受到了大家的嚴厲批評，特別是他消極的思想讓大家氣憤，方志敏指出現階段顧全大局是最重要的，眼下北上抗日就是大局，他要求易徵禾必須做出檢討，但易徵禾并沒有悔改之意，反而對中央電令和方志敏等同志懷恨在心。