馮程(劉智揚 飾)回塞罕壩遇到舅舅娶親于局長得知馮程是烈士后代

漫漫沙漠，一個年輕人背著行李艱難地前行，這個年輕人叫馮程，是從北京來故鄉(xiāng)塞罕壩，這是他第一次踏上故土。馮程看著腳下茫茫黃沙，問一個迎面遇上的老鄉(xiāng)塞罕壩在哪，他聽說他腳下這片土地就是塞罕壩，簡直不敢相信，塞罕壩在蒙語的意思是美麗的高陵，可是他看到只有一望無際的沙漠。

馮程一路奔波終于找到了壩上老舅李鐵牛(黑子 飾)家，李鐵牛今天娶親，可新娘子上花轎之前要加100元彩禮，李鐵牛窮得拿不出這100元錢，見到馮程如獲救星，向外甥借100塊錢，可是新娘子還要鼓樂班子，馮程手風(fēng)琴拉得好，他拉起手風(fēng)琴替代鼓樂班子給舅舅娶親。

李鐵牛迎親回來的路上遇到沙塵暴，等沙塵暴過去，花轎翻了，新娘子吳改花(朱研 飾)不見了，李鐵牛到處找不到媳婦。馮程來到新娘子家找舅媽，原來吳改花因為壩上苦本來就不愿意這門親事，趁著沙塵暴偷偷跑回家了。吳改花要和李鐵牛離婚，馮程認(rèn)為她要了300塊錢彩禮，這是騙婚，要把錢要回來。吳改花的爸爸要等著這300塊錢治病，不愿退還彩禮，吳改花看馮程在家門口不走，氣憤地把錢扔給了他。

馮程回來的路上遇到出來找媳婦的舅舅一行，李鐵牛聽說馮程要回了彩禮，氣得打了他一耳光，李鐵牛都三十多歲了，好不容易說個媳婦兒，怎么能說離婚就離婚。李鐵牛拿著彩禮錢去丈母娘家，可是新娘子離家不知去向。

李鐵牛不甘心，一直找吳改花，他聽說壩上前幾天來了幾個從山西過來招工的人，他估計吳改花是跟著他們?nèi)ド轿髁?，李鐵牛再次跟馮程借錢，想去山西找媳婦兒，馮程同意借給舅舅錢，但要把舅舅家的正房給他住。李鐵牛納悶外甥是大學(xué)老師，為啥要住在這，馮程告訴舅舅他已經(jīng)把工作調(diào)到這里，女朋友過幾天也會來，原來他的女朋友出了事要被抓起來勞教，馮程為了保護女朋友，主動跟學(xué)校請調(diào)回到塞罕壩，他認(rèn)為這地方離北京遠(yuǎn)是非少，打算把女朋友接來，在壩上安家，他明天就去林業(yè)局報到。

馮程在去林業(yè)局的路上遇到一條狗，這狗很機靈一直跟著他，他索性把狗帶著到了圍場縣林業(yè)局。圍場縣林業(yè)局于局長對局里來了大學(xué)生很興奮，高興地把馮程介紹給大家。于局長看了馮程的檔案，才知道他父親是馮立仁，馮立仁是抗日義勇軍大隊長，當(dāng)年于局長是他手下，馮立仁為了掩護隊友撤退身中五槍，還被小鬼子砍了頭。于局長十分激動，馮程是馮大隊長的遺腹子，還是北方林業(yè)大學(xué)的大學(xué)生，能來林業(yè)局工作太好了，他給馮程介紹局里情況，讓馮程有困難盡管找他。局里要成立壩上種樹小組，于局長希望馮程擔(dān)任技術(shù)員，馮程說自己學(xué)的是木材加工專業(yè)，不會種樹，技術(shù)員老陳說這里的好木材前清的時候都砍光了，馮程吳用武之地，于局長沒給馮程分配具體工作，讓他暫時先住宿舍，先安頓下來。

馮程總是在食堂多要上一份飯，偷偷拿出去喂他的狗，這件事被廚房師傅的老劉知道了，劉師傅叫上幾個年輕人要套了這條野狗晚上改善伙食，馮程聽到狗叫出來一看，發(fā)現(xiàn)大伙兒正抓他的狗，馮程氣憤地沖上前推開劉師傅。劉師傅因為馮程用食堂的飯菜喂狗心中有氣，看到馮程推他一定要把這狗燉了吃肉，馮程看狗命懸一線，拿起趕車鞭子揮舞，狗跑了，劉師傅的臉上留下了一條血道子。

劉師傅是老革命，哪吃過這虧，他押著馮程來找于局長要開除馮程，要不然就去行署專員那里告狀。于局長讓大伙兒都出去，把馮程的身世告訴了劉師傅。劉師傅當(dāng)年也跟著馮立仁參加義勇軍抗日，是馮立仁舍命才救下他們的命，馮立仁是他們這些老革命的恩人。劉師傅聽說馮程是馮立仁的遺腹子，馮程的母親李大姐也病逝了，眼圈紅了，什么也沒說，默默地走出了辦公室。

劉師傅出來，大家伙都聚集在院子里等著給馮程處分的結(jié)果，劉師傅走到馮程面前，仔細(xì)端詳著馮程，感覺他和馮立仁的確有幾分相像。他讓馮程以后用剩飯喂狗，大伙兒見劉師傅就這么輕易原諒馮程了，內(nèi)心十分詫異。

劉師傅帶著馮程找到當(dāng)年埋葬他父親馮立仁的那顆大樹，馮程拜祭父親，給父親磕頭，劉師傅給馮程講他父親的故事，當(dāng)年馮立仁犧牲后，怕日本人發(fā)現(xiàn)，連塊碑都不敢立，就埋在這棵大樹下。馮程想起母親說過，他的父親埋在塞罕壩的一棵樹下，現(xiàn)在終于找到這棵樹，能拜祭父親了。劉師傅告訴馮程，當(dāng)年的千里森林，因為前清和日本人瘋狂砍伐，偌大的塞罕壩上就只剩下這么一棵樹，老百姓叫它鎮(zhèn)風(fēng)神樹，也沒人砍它。馮程看著眼前的這棵大樹，看著腳下的塞罕壩，大聲地告訴塞罕壩，告訴父親——他回來了，從此就留在塞罕壩。