重案組顧問夏洛克可能從沒想到自己有一天會被迫調(diào)查一宗襲擊案，而讓他不得不接受的原因是因為搭檔喬恩 的命。說起來還是五年前，年青人康納·布魯內(nèi)爾在深夜遇襲受重傷。經(jīng)搶救幸存下來，卻對止痛藥上癮，一年后終因吸毒過量死亡。他的父親杰克不相信兒子的死只是意外，曾多次向警方和私家偵探求助。他也不只一次的找過夏洛克和喬恩，但總是因為其他更重要的案件而被忽視。按照紐約州法律，襲擊案的追訴期為五年。在追訴期的最后一天，已患上癌癥無意獨活的杰克決定孤注一擲，持槍劫持一家路邊餐館，其中有二十多名食客，包括當年經(jīng)手康納遇襲案的警官。夏洛克和喬恩得到警方通知，在杰克的要求下進入了餐館。

之后的結(jié)果可想而知，喬恩被扣留，夏洛克必須在子時追訴期限前破解這宗五年前的襲擊案。.警局以前的調(diào)查資料提供不了任何線索，可見當時負責(zé)調(diào)查的警官根本沒用心思，難怪杰克會特意挑選其用餐的時間行兇。在康納的手機里，夏洛克發(fā)現(xiàn)他與一名律師有不正當?shù)耐曰橥鈶偾?。但案發(fā)時，律師和他的同性丈夫正在海外度假，沒有作案時間。不過律師提供了新情況，在法學(xué)院就讀的康納升到大二后就跟不上學(xué)業(yè)進度，經(jīng)常掛科。襲擊案發(fā)生前，康納已被學(xué)院開除。要強的他沒敢告訴父親，自己偷偷找了份倉庫保安的工作。由于倉庫所有權(quán)公司經(jīng)營不善，多年前倉庫就處于空置狀態(tài)。康納當時的工作只是負責(zé)夜間巡察，防止有人闖入胡鬧。

夏洛克由此想到，案發(fā)當晚很可能是有人要利用倉庫做不法事情，才會傷害康納，讓倉庫無人看守。在聯(lián)調(diào)局的紐約夜間紅外成像俯瞰錄像中，夏洛克發(fā)現(xiàn)當夜的確有不明駁船在倉庫旁的港口靠岸，十余輛大型牽引卡車載著從船上卸下的幾百只鐵桶消失在夜幕中?？磥砜导{的死與美國有史以來最大的走私案有關(guān)系。在紐約州能提供這么多大型卡車的租車公司并不多，車隊管理人弗蘭克·特林布也承認當天的確是他們的卡車?？筛ヌm克并不知道詳情，租車公司一直受當?shù)睾趲?ldquo;海岸線99”的威脅，卡車經(jīng)常是晚上被開走天亮還回來，沒人敢過問。也就是自從那天后，弗蘭克就再也沒有了“海岸線99”的消息，仿佛這個幫派從人間蒸發(fā)一般。

夏洛克以為“海岸線99”消失是因為幫派斗爭，讓他意外的是與“海岸線99”為敵的黑幫組織也對他們?yōu)楹瓮蝗唤馍⒑敛恢椤５故且幻?jīng)“海岸線99”的成員透露了些情況，五年前幫派上層宣布解散，沒有任何解釋。大約兩年前，他在一家小店里見到過幫派頭目特勒爾。在那家小店的對面，夏洛特看到一幢大門緊閉，看似廢棄的建筑物，墻壁上卻安裝著最先進的監(jiān)控設(shè)備。在馬庫斯的配合下，夏洛克闖入建筑物內(nèi)，里面整整齊齊碼放著上百只鐵桶。不過里面并不是夏洛克猜想的毒品，而是楓糖漿。楓糖漿是由自然生產(chǎn)，無需過多人力加工。時間越長，差異就逐漸增大。為了解決這個問題，楓糖生產(chǎn)聯(lián)盟就制定了生產(chǎn)限額。

正因為配額的存在，才讓流入黑市的楓糖能賣出高價。“海岸線99”囤積的楓糖漿中含有木香草香精，利用一點夏洛克很快就確定了購買這些非法楓糖漿的煎餅餐館。以此順藤摸瓜，警方抓到了出售糖漿的人。根據(jù)他交待，頭目特勒爾的朋友策劃了那次的走私活動。特勒爾解散幫派，放棄風(fēng)險大的毒品生意，只選了幾個人干這一票，然后以此為生。那位朋友的姓名，他并不清楚，只聽說是個厲害角色，曾在酒吧中單挑多人。很不幸，唯一知道內(nèi)幕的特勒爾在一年前死于車禍。夏洛克遍查警方檔案，總算從接警紀錄中找到了符合那個神勇傳說的人，車隊管理人弗蘭克·特林布。

這個加拿大人隊的球迷，因為一場曲棍球賽事，在酒吧接連打倒對方球隊球迷和多名保安。從傷痕對比上，球迷臉上的傷痕與康納臉上的傷痕一致，屬于被同一人毆打致傷。可以斷定，弗蘭克就是襲擊康納的行兇者。兇手找到了，可此時已是零時過五分。餐館里的杰克失望的看著墻上的鐘，始終無法開槍。即使事前他想過多少次要殺了玩忽職守的辦案警官，可真到了時候，他無法摳下扳機。喬恩看出杰克是出于對兒子的愛，是為了得到正義，不可能下手殺害無辜的人。在喬恩的勸說下，杰克放下槍，投案自首。

杰克放棄了，夏洛克卻沒有。他思考了一個晚上，得到“人人”黑客幫助后，終于找到了起訴弗蘭克的辦法。根據(jù)美國法律，追訴期在當事人離境時凍結(jié)，等當事人入境時再繼續(xù)計算，以防止在境外滯留逃避追訴。從“人人”黑客得到的資料里，弗蘭克曾在加拿大購票觀看自己鐘愛的曲棍球隊比賽，為期27個小時。在扣除27小時凍結(jié)期后，康納遇襲案仍在追訴期內(nèi)。紐約警方據(jù)此逮捕了弗蘭克，告慰康納的在天之靈。當然，夏洛克也要支付“人人”的報酬，按事先約定由喬恩親自執(zhí)刀剃光了他的頭發(fā)。