有追求的農(nóng)村姑娘，但命運(yùn)不佳，她高中畢業(yè)后被推薦上大學(xué)，卻不知被何人頂替。她潑辣能干，在娘家里里外外是一把手，卻受到未過(guò)門(mén)嫂子的排擠。為了不影響哥哥結(jié)婚，她當(dāng)著鄉(xiāng)親們的面宣稱(chēng)，十五天內(nèi)把自己嫁出去。人家讓她相李大柱，可她覺(jué)得大柱太老實(shí)甚至近乎窩囊，一眼就看上了精明強(qiáng)干的李二柱。

趙軍平是菊香高中的同學(xué)，他曾暗戀過(guò)菊香，但菊香并不知道。趙軍平在北京上大學(xué)期間，無(wú)意中碰到為給丈夫借住院費(fèi)四處奔波的菊香，趙軍平幫她籌集了錢(qián)，令菊香很感動(dòng)。趙軍平大學(xué)畢業(yè)分配到縣外貿(mào)工作，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他從姨夫口中得知，當(dāng)年他能上大學(xué)，是頂替了菊香的指標(biāo)。內(nèi)疚和痛苦使趙軍平無(wú)顏再和菊香見(jiàn)面。菊香靠養(yǎng)奶山羊成為縣致富能手后，趙軍平再也無(wú)法控制自己的感情，他一心想為菊香做些什么，以使自己的良心得到安…

菊香婆家的鄰居，在割資本主義尾巴的年代，丈夫?yàn)榱俗寫(xiě)言械钠拮釉黾訝I(yíng)養(yǎng)，偷養(yǎng)一只奶山羊，不料被菊香的公爹李月久發(fā)現(xiàn)，為了得到十塊錢(qián)的獎(jiǎng)勵(lì)，他報(bào)告了在村里當(dāng)民兵連長(zhǎng)的妹妹李月春。李月春帶民兵來(lái)搜查，馬秀芬的丈夫得知消息，背著奶山羊跑到了后山。李月春帶持槍民兵追到后山，馬秀芬的丈夫在慌亂中跑到了懸崖，李月春的丈夫怕出意外，趕來(lái)救馬秀芬的丈夫，結(jié)果兩人一起栽下了山崖。馬秀芬的丈夫摔死了，李月春的丈夫摔成了…

菊香的公爹，壯年喪妻，因家境貧窮和為兒子們操心，一直未能續(xù)弦。大柱和馬秀芬結(jié)婚后，他了了一份心愿，可自己又開(kāi)始“鬧心”。經(jīng)菊香穿針引線(xiàn)，他愛(ài)上了趙軍平的三姨。此事引起二柱的反對(duì)，他認(rèn)為這是菊香想達(dá)到和趙軍平長(zhǎng)期鬼混目的而設(shè)的圈套。在侯三的挑撥下，二柱借喝醉酒打了趙軍平。菊香再也無(wú)法容忍，終于和二柱離婚了。

菊香的丈夫，有一股混勁、愛(ài)媳婦又小心眼、總是擔(dān)心媳婦會(huì)和別人有染的農(nóng)村漢子。

菊香的姑婆，貫穿全劇的特殊人物。她18歲入黨，一直當(dāng)村干部，無(wú)論對(duì)家庭還是對(duì)工作，都有極強(qiáng)的責(zé)任感。她對(duì)娘家侄子們像對(duì)待自己的親生兒子，可自從菊香進(jìn)了李家門(mén)，侄子們對(duì)她的感情漸漸錯(cuò)位，這讓她難以忍受。她愛(ài)青梅竹馬長(zhǎng)大的石巖，可當(dāng)初石巖家也很窮，為了給哥哥李月久換親，她嫁給了后來(lái)的丈夫。她不愛(ài)自己的丈夫，卻盡心盡意伺候了他十幾年。丈夫去世后，她本來(lái)可以和等了她多年的石巖結(jié)婚，但改革開(kāi)放的形勢(shì)給她帶來(lái)了…