李敬業(yè)在揚(yáng)州舉事，僅十六天，以袁君劍太湖義士組成的先鋒軍已攻陷常州，朝野震動(dòng)，李敬業(yè)要憑藉金陵，奪取神都自立為王的野心昭然若揭。武太后仍欲令裴炎自省，但裴炎抗旨，武太后失望至極，把裴炎囚入天牢。裴炎在獄中方知李敬業(yè)、薛仲璋匡複是假，圖王霸業(yè)是真，后悔莫及，痛上請(qǐng)求處死之奏，以安天下，回報(bào)武太后的一片眷顧之忱。武太后灑淚準(zhǔn)奏，將裴炎斬于都亭。與此同時(shí)，來(lái)到揚(yáng)州的謝瑤環(huán)決定不顧生死，憑尚方劍放走已然悔悟的太湖義士五萬(wàn)余眾，命其向天下證實(shí)李敬業(yè)禍害天下萬(wàn)民的罪證，周興、來(lái)俊臣借勢(shì)奏告武太后，應(yīng)將通敵的謝瑤環(huán)處以極刑。