曹天柱挺身而出救花椒，花椒面對物證無言以對羞愧難言，要自盡，被人救起，如癡如呆。

曹天奎抓住此事不放，以物證向縣法院舉報曹天柱，并向縣法院院長行賄，要坐實曹天柱的日本間諜罪。院長不相信曹天奎的為人，拒收賄賂。但此時正是日本侵犯東三省之際，民情激憤，法院院長在舉報的物證面前還是逮捕了曹天柱。

曹天奎成了曹天柱紙棚的主人。他終于從曹承棟手里如愿以嘗地拿到那把打開烏檀木柜鈅匙。打開柜子，抖著手拿出那卷“秘籍”，打開一看，卻是曹氏始祖曹大三的畫像，氣得直罵娘。

小嶺村人對花椒一片斥責。徐三娘帶花椒風塵仆仆趕到宣城四寶堂暫時住下，花椒由一枝梅照應。徐三娘在四寶堂和宛陵生、莊一鶴、商議營救曹天柱。

夫婦和好，正一心經(jīng)營墨莊的姣姣聽說父親曹天柱出事，趕到漕溪找到正在調(diào)查宣紙生產(chǎn)的弟弟曹亦強。叫他找人營救父親。曹亦強說如果人證物證俱全，他也會在大義滅親的，仍進行他的調(diào)查。姣姣氣得痛哭，大罵弟弟，把曹亦強畫的一張調(diào)查圖撕得粉碎。愛曹亦強的一個村姑菊子細細地把那張圖拼好。

黃浦江口，掛著“扶桑丸”的日本輪船上。春木正兒在甲板上探聽到小泉由奈帶著幾個間諜正在化驗他領帶上沾上的宣紙紙漿，好像他們很失望。這時，他才知道自己落入間諜的陷阱，痛悔不已，自己又失去自由，他不想?yún)⑴c間諜勾當。更想著死去的愛妻花椒，他吟誦著那首“君住江之頭，我住江之尾”的唐詩投江而死。

日軍間諜回國，又逼著留在日本專營店的宣紙工人交出曹天柱留下的宣紙秘籍。秘籍打開卻是一副贊美皖南山水的對聯(lián)。他們惱羞成怒要殺這一批宣紙工人，日本紙業(yè)株式會的正義人士出面相救。這個過程被春木正兒弟弟、才入伍的春木明兒全看到了。他還不知道他的哥哥春木正兒已投江而死。

花椒的兒子春木田光已讀初中，他想念他的父母親，卻很快沉浸在全國軍國主義武士道的狂熱崇拜中。他也認為支那的資源就是日本的，當然要索取。

日本的軍國主義抓緊侵略中國的步伐，命令日本的間諜到中國向曹天柱索取真正的“秘籍”，為大日本喜愛書畫的軍界長官生產(chǎn)專用宣紙。

曹天奎用各種手段向法院院長施壓要把曹天柱的“漢奸”罪辦成鐵案，公審大會上曹天柱受盡不明真相的民眾的污辱。在文房四寶三家和宛陵生等書畫名家的營救下，曹天柱只能保一條命。前來探監(jiān)的王三圩不相信曹天柱是漢奸。曹天柱叫他以宣紙事業(yè)為重。要講信譽。他勸妻子和姣姣理解兒子曹亦強的調(diào)查工作，相信兒子會明白真相的。

曹天柱拒不交出“秘籍”，雖在獄中而威信不減。曹天奎唯恐他向探監(jiān)的人說出“秘籍”所藏之處，買通獄警監(jiān)視來探監(jiān)的人，后來還是不放心，搞來“啞藥”，讓曹天柱吃了說不出話來。還對曹天柱說，“啞藥”的解藥就在他手上，只要他寫出“秘籍”藏身之處，他就能讓他說得出話來，他們還是兄弟。

曹天柱知道曹天奎煞費苦心就是要秘籍，笑曹天奎可憐可悲，他寫下一句話說宣紙的確沒秘籍。曹天奎哪里肯信，便百般折磨曹天柱。