江蘇太湖西洞庭山有個(gè)富家，姓高名贊，經(jīng)營(yíng)糧食當(dāng)鋪，托著四個(gè)夥計(jì)掌管，自己只在家中受用。生了男女二人，男名高標(biāo)，女名秋芳，那秋芳反長(zhǎng)似高標(biāo)二歲。高贊請(qǐng)個(gè)老教授在家教著兩子女讀書(shū)。那秋芳資性聰明，自七歲，書(shū)史皆通，寫(xiě)作俱妙。至十三歲，就不進(jìn)學(xué)堂，只在房中習(xí)學(xué)女工，描鸞刺鳳?？纯撮L(zhǎng)成十六歲，出落得好個(gè)女兒，美艷非常。　　話分兩頭，卻說(shuō)吳江縣(今江蘇省東南部吳江市)平望地方，有一秀才，姓錢(qián)名青，字萬(wàn)選，剛十八歲。此人飽讀詩(shī)書(shū)，廣知今古，更兼一表人才。錢(qián)秀才出自書(shū)香門(mén)第，產(chǎn)微業(yè)薄，不幸父母早喪，無(wú)力娶妻。同縣有個(gè)同齡的表兄姓顏名俊，住在北門(mén)之外，家道頗富，就延他在家讀書(shū)。那顏俊有個(gè)好高之病，立誓要揀個(gè)絕美的女子，只是自己又生得十分丑陋。