賀知章(韓童生 飾)一首《太和》“昭昭有唐，天俾萬(wàn)國(guó)。列祖應(yīng)命，四宗順則。申錫無(wú)疆，宗我同德。曾孫繼緒，享神配極?！钡辣M了大唐開(kāi)元盛世，與氣勢(shì)恢宏的唐都長(zhǎng)安相得益彰。以賀知章為原型的三品秘書(shū)監(jiān)、靖安司監(jiān)何執(zhí)正，在劇中多次吟誦這首《太和》，卻并非是為了歌頌，而是惋惜盛世下的危局，最終在花萼相輝樓宮宴上戳破了“皇帝新衣”，說(shuō)出了憋了多年的心里話——“圣人(馮嘉怡 飾)不再是以前的四郎了”。

　　公元742年正月初一，唐玄宗改元“天寶”。“開(kāi)元”成了舊歷，“天寶”成了新歷，李四郎變成了圣人，留給歷史的是“舊歷開(kāi)元盛世，新歷天寶危機(jī)”，唐帝國(guó)在此轉(zhuǎn)身。

　　元載(余皚磊 飾)歷史上確有其人，唐肅宗即劇中太子李亨登基后，因與擁立肅宗的宦官李輔國(guó)之妻元氏同族而受重用，唐代宗時(shí)官至宰相，其妻確實(shí)是王宗嗣之女王蘊(yùn)秀。元載與李林甫一樣，雖是能臣卻也是權(quán)臣，貪財(cái)戀權(quán)，最終落得個(gè)抄家滅族。不過(guò)，推行兩稅法為唐朝續(xù)命的唐德宗朝宰相楊炎，卻是因?yàn)榕c元載同鄉(xiāng)而獲重用，當(dāng)然楊炎的結(jié)局也很慘，被德宗賜死。當(dāng)時(shí)為楊炎說(shuō)公道話的正是同為宰相的李泌(易烊千璽 飾)，李泌出身遼東李氏，西魏八大柱國(guó)之一李弼六世孫。

　　危局之下，有的人，如長(zhǎng)安不良帥張小敬(雷佳音 飾)，知道唐帝國(guó)出了問(wèn)題卻無(wú)力解決，只能拼盡全力去守護(hù)長(zhǎng)安的穩(wěn)定與繁榮，讓普通人仍然能夠活在盛世的“夢(mèng)”中；有的人，如以“口蜜腹劍”的李林甫為原型的右相林九郎(尹鑄勝 飾)，大權(quán)在手卻甘做“裝睡之人”粉飾天寶盛世；有的人，如太子李亨即唐肅宗、戶(hù)部八品小吏徐賓，知道唐帝國(guó)出了問(wèn)題，也有了解決之道——新稅法，卻手中無(wú)權(quán)，無(wú)能為力。

　　所謂的新稅法，實(shí)際上就是李亨之孫唐德宗時(shí)宰相楊炎所創(chuàng)之兩稅法，指向的是傳統(tǒng)土地制度破壞后的財(cái)政問(wèn)題。在農(nóng)耕社會(huì)，土地是最根本的生產(chǎn)資料，其產(chǎn)出的分配可以被視為一個(gè)零和博弈，政府、農(nóng)民、地主之間分配的均衡是一個(gè)王朝穩(wěn)定與繁榮的基礎(chǔ)。

　　王朝初期，大量土地由于戰(zhàn)亂變成無(wú)主之地收歸國(guó)有，自耕農(nóng)成為農(nóng)民的主體，加之人少地多、輕徭薄役，政府與農(nóng)民皆大歡喜，達(dá)致太平盛世。而隨著人口的增長(zhǎng)，權(quán)貴、地主等對(duì)土地的兼并，大量自耕農(nóng)破產(chǎn)淪為佃農(nóng)乃至農(nóng)奴，繳稅的土地、人口減少，政府收入下降而農(nóng)民負(fù)擔(dān)卻加重，最終導(dǎo)致農(nóng)民起義以至王朝滅亡。

　　其間，各個(gè)王朝為了自救，通常都會(huì)進(jìn)行財(cái)稅改革，如唐朝的兩稅法、北宋的王安石變法、明朝的一條鞭法、清朝的攤丁入畝等。但也只能為王朝續(xù)命不能根治，最終中國(guó)封建社會(huì)歷史就這樣來(lái)回往復(fù)了上千年。

　　唐朝初期施行均田制，即政府將無(wú)主之地收歸國(guó)有后，按照每戶(hù)人丁多寡分配定量的土地。進(jìn)而在均田制基礎(chǔ)上，施行名為“租庸調(diào)”的稅賦制度，租即地租，庸即納庸代役——繳納絹布代替勞役，調(diào)即戶(hù)調(diào)——繳納絹棉布麻。同時(shí)，基于均田制建立了兵農(nóng)合一的軍事動(dòng)員體制“府兵制”，即將全國(guó)劃分為數(shù)百個(gè)軍府，各地府兵平時(shí)為農(nóng)，每年輪番到當(dāng)?shù)?、京畿、邊疆等地服兵役?/p>

　　一個(gè)王朝最為重要的財(cái)稅、軍制都奠基于均田制，可以說(shuō)均田制是唐朝的根本所在，從貞觀之治到開(kāi)元之治唐朝百年盛世也奠基于此。然而，隨著土地兼并與人口增長(zhǎng)，到唐玄宗天寶年間均田制已經(jīng)名存實(shí)亡。如唐玄宗天寶十三年全國(guó)人口增至906萬(wàn)戶(hù)，按照均田令全國(guó)應(yīng)授田總數(shù)為14億畝，但實(shí)際墾田數(shù)僅8.5億畝。而據(jù)敦煌戶(hù)籍殘卷記載，天寶六年，當(dāng)?shù)鼐用癯趟汲囊咽芴镏徽紤?yīng)受田的21%，就連唐玄宗也不得不承認(rèn)“京畿地狹，民戶(hù)殷繁，計(jì)口給田，尚猶不足”。

　　授田減少但租庸調(diào)并不會(huì)減少，農(nóng)民負(fù)擔(dān)成倍增加，或逃亡成為客戶(hù)，或投效免稅權(quán)貴，無(wú)疑都會(huì)動(dòng)搖了唐朝的根基。更為重要的是府兵制也因此遭到破壞，不得不招募良家子從軍，由兵農(nóng)合一的義務(wù)兵役制轉(zhuǎn)向職業(yè)化的募兵制。然而，募兵制的花費(fèi)遠(yuǎn)超府兵制，又對(duì)中央政府的財(cái)政提出了更高的要求，為了增加收入，舊的財(cái)稅體制非改不可。

　　與此同時(shí)，職業(yè)化募兵的出現(xiàn)，保證了唐軍戰(zhàn)斗力的同時(shí)，又使唐軍鐵打的營(yíng)盤(pán)流水的兵轉(zhuǎn)變?yōu)殍F打的營(yíng)盤(pán)鐵打的兵，邊軍將領(lǐng)的擁兵自重成為可能，安祿山身兼范陽(yáng)、盧龍、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使擁兵十?dāng)?shù)萬(wàn)即是一例。而當(dāng)節(jié)度使獲得地方行政權(quán)，實(shí)現(xiàn)軍政合一時(shí)，藩鎮(zhèn)割據(jù)已經(jīng)在所難免。

　　此時(shí)，藩鎮(zhèn)所慮者只不過(guò)是中央政權(quán)是否足夠強(qiáng)大。當(dāng)中央政權(quán)強(qiáng)大時(shí)，則稱(chēng)臣盡量向中央政府撈取好處；當(dāng)中央政權(quán)暗弱時(shí)，則陽(yáng)奉陰違待機(jī)而動(dòng)。劇中圣人被劫失蹤后，主持大局的以高力士為原型的驃騎大將軍郭利仕(呂涼 飾)最擔(dān)心的即是安祿山等藩鎮(zhèn)乘機(jī)起兵，然而安祿山終歸沒(méi)讓他們失望，于玄宗天寶十四年以討伐楊國(guó)忠“清君側(cè)”為名起兵，次年即攻破長(zhǎng)安，史稱(chēng)“安史之亂”，唐帝國(guó)由此轉(zhuǎn)衰。

　　為了應(yīng)對(duì)安史之亂，唐帝國(guó)又調(diào)安西駐軍的安西鐵軍入關(guān)，事實(shí)上放棄了西域，下一次中原王朝將勢(shì)力擴(kuò)展到西域要等千年之后的清朝乾隆年間。